Manfaat Buah Kapulaga

Kapulaga (Amomum cardamomum) selama ini dikenal sebagai
rempah untuk masakan dan juga lebih banyak digunakan
untuk campuran jamu. Di beberapa daerah kapulaga dikenal
dengan nama kapol, palago, karkolaka, dan lain-lain.

Orang Tionghoa menyebutnya pai thou kou (bahasa Tionghoa).
Orang Yunani biasa menyebut cardamomom yang kemudian
dilatinkan oleh orang Romawi menjadi cardamomum.
Dalam bahasa Inggris disebut cardamom. Dalam bahasa Thai
disebut krava, elaichi dalam bahasa Hindi, dan elakkaai
dalam bahasa Tamil.

Semula kapulaga ditemukan tumbuh alamiah di daerah
Pegunungan Malabar, pantai barat India. Karena laku
di pasar dunia, kemudian banyak ditanam di Sri Lanka,
Thailand, dan Guatemala. Di Indonesia mulai
dibudidayakan sejak 1986.

Dalam perdagangan kemudian ditawarkan juga varietas
kapulaga lain dari pegunungan tinggi Mysore (India)
yang buah lonjongnya lebih membulat, dan lebih
disukai karena lebih sedap. Berbeda dengan kapulaga
Malabar yang tandan bunganya merayap, tandan bunga
kapulaga Mysore tumbuh tegak.

Tanaman kapulaga merupakan tanaman herbal yang
membentuk rumpun, bentuknya seperti tumbuhan jahe,
dan dapat mencapai ketinggian 2-3 meter. pada umumnya
kapulaga tumbuh di hutan-hutan yang masih lebat.
Kapulaga hidup subur di ketinggian 200-1.000 meter
di atas permukaan laut.

Tanaman kapulaga awalnya memang hidup liar, namun
kini kapulaga dibudidayakan sebagai tanaman rempah.
Tumbuhan berbatang basah ini memiliki batang
berpelepah daun yang membalut batangnya.
Letak daunnya berseling-seling. Bunga tumbuhan ini
tersusun dalam tandan yang keluar dari rimpangnya.

Buahnya berbentuk bulat telur, berbulu, dan berwarna
kuning kelabu. Buahnya berkumpul dalam tandan kecil
dan pendek. Bila masak, buahnya akan pecah dan
membelah berdasarkan ruang-ruangnya. Di dalamnya
terdapat biji yang berbentuk bulat telur memanjang.

Kapulaga berbuah pada umur 3 tahun. Buah kapulaga
muncul dari batang semu dekat tanah, dan merayap
bersama tandannya yang sepanjang 1 m, ke tanah
sekitarnya. Supaya tidak kotor kecipratan tanah
kalau hujan, petani pemiliknya menyelipkan lembaran
plastik sebagai alas di bawah tandan buah itu.

Buah lonjong sepanjang 1 cm yang bersisi tiga itu
dipetik kalau sudah montok, padat berisi,
setengah matang. Warna hijaunya sudah berubah
hijau muda. Tadinya hijau tua. Ketika berubah
warna itulah baunya sangat sedap.

Di India, buah yang sudah dikeringkan, disortir
menurut ukuran dan warnanya. Buah yang sudah berwarna
kuning seperti warna jerami, dikemas sebagai buah yang
siap jual, sedangkan yang belum berwarna kuning akan
dipucatkan dulu dengan uap belerang. Penjagaan mutu
inilah yang membuat India menjadi pengekspor kapulaga
yang digemari oleh semua orang.

Buah yang sudah kering menjadi keriput, bergaris-garis,
berisi 4 – 7 butir biji kecil berwarna coklat
kemerah-merahan. Rasanya agak pedas seperti jahe,
tetapi baunya tidak.

Kapulaga lokal adalah tanaman dataran rendah.
Kapulaga hanya bisa tumbuh baik dan berproduksi
optimal pada lahan dengan ketinggian mulai
dari 0 sampai dengan 700 meter di atas permukaan
laut (m. dpl). Sebaliknya, kapulaga sabrang justru
hanya mau tumbuh baik di dataran tinggi mulai
dari 700 sampai dengan 1.500 m. dpl.

Yang juga membedakan kapulaga lokal dengan kapulaga
sabrang adalah buahnya. Buah kapulaga lokal tumbuh
berupa dompolan yang menempel di atas tanah. Tiap
dompolan berisi antara 10 sampai dengan 20 butiran buah.
Buah kapulaga lokal berbentuk bulat. Diameternya
sekitar 1 cm. Dalam buah tersebut ada segmen-segmen
yang terpisah dan berisi butiran biji.
selain itu adalah produktifitasnya. Kapulaga
lokal dengan sistem tanam tumpangsari
populasi 1.400 tanaman per hektar,
akan mampu berproduksi sekitar 2,8 sd. 3 ton buah
basah per tahun. Sedangkan kapulaga sabrang var.
malabar lebih tinggi yakni 4,2 sampai dengan 4,5 ton
per hektar per tahun. Sementara var. mysore hanya
sekitar 2 ton per hektar per tahun. Hingga yang
selama ini lebih banyak dikembangkan oleh para petani
kita hanya var. malabar.

Kapulaga lokal sudah mampu berproduksi pada umur
1,5 tahun setelah tanam dengan bibit anakan  yang baik. 
Sementara kapulaga sabrang, baik yang malabar maupun
mysore baru mulai berbuah pada umur 2  tahun.
Harga kapulaga lokal selalu lebih murah dibanding
kapulaga sabrang. Biasanya harga kapulaga sabrang
tiga kali lipat dibanding kapulaga lokal.

Pemanfaatan kapulaga lokal sebagian untuk industri
farmasi dan sebagian lagi sebagai bahan kuliner.
Selain untuk kuliner dan industri farmasi, kapulaga
juga merupakan bahan minyak atsiri dan oleoresin.

Dalam perdagangan internasional, minyak kapulaga
dikenal dengan nama Cardamon Oil. Kandungan True
Cardamon Oil adalah terpen, terpeneol dan sineol.
Sementara False Cardamon Oil selain mengandung
tiga bahan tadi juga masih ada kandungan berneol
dan kamfernya.

Manfaat Buah Kapulaga

Biji, yang diambil dari tumbuhan sebelum buah
masak benar, dapat dimanfaatkan sebagai obat.
Dalam dunia obat-obatan biji yang telah dikeringkan
dinamakan semen cardamomi. Selain bijinya,
yang digunakan untuk obat adalah bagian akar,
buah, dan batangnya.

Kapulaga mengandung minyak atsiri, sineol, terpineol,
borneol, protein, gula, lemak, silikat, betakamfer,
sebinena, mirkena, mirtenal, karvona, terpinil asetat,
dan kersik. Dari kandungan tersebut kapulaga memiliki
khasiat sebagai obat batuk. Kapulaga juga memiliki
khasiat untuk mencegah keropos tulang.

Kapulaga memiliki aroma sedap sehingga orang
Inggris menyanjungnya sebagai grains of paradise.
Aroma sedap ini berasal dari kandungan minyak atsiri
pada kapulaga. Minyak atsiri ini mengandung lima
zat utama, yaitu borneol (suatu terpena) yang
berbau kamper seperti yang tercium dalam getah pohon kamper.

Beberapa pabrik bumbu juga mengekstrakkan minyak
asiri dari biji kapulaga menjadi Cardamom oil
yang kemudian dikemas dalam botol. Dalam bentuk
minyak ini pula, kapulaga dipakai untuk menyedapkan
soft drink dan es krim di pabrik Amerika.